La bibliothèque de Celsius est l'un des principaux monuments d'Ephèse dont les travaux de restauration soient achevés. Nous savons que Tiberius Julius Polemaenus fut consul à Rome en l'an 92 de notre ère et qu'il eu la responsabilité de tous les bâtiments publics de Rome; il fut proconsul (gouverneur) de la Province d'Asie pendant les années 105-106 ou 106-107. Après sa mort en 114, à l'âge de 70 ans, son fils, Tiberius Julius Aquila fit construire cette bibliothèque pour qu'elle soit le monument funéraire (heroon) de son père. On pense que les travaux furent achevés en 117.

    Celsius fut enterré dans un sarcophage placé dans le caveau funéraire qui se trouve en dessous de la niche centrale de la salle de lecture. Ce sarcophage est taillé dans un marbre de qualité et il est orné de bas-reliefs représentant Eros, Nike, des guirlandes et des rosettes. Au cours des fouilles de 1904, on ouvrit le couvercle du sarcophage et on retrouva le squelette de Celsius enfermé dans un second sarcophage en plomb qui était placé à l'intérieur du premier.

    Ce monument qui reflète bien les particularités architecturales de l'époque d'Hadrien, attire particulièrement l'attention par la façade. Celle-ci comporte deux niveaux. Celui du bas, qui repose sur un podium de 21 m. de long auquel on accède par neuf marches d'escalier, est constitué d'une rangée de colonnes corinthiennes double. Entre ces colonnes s'ouvrent trois portes richement encadrées qui donnent accès à l'intérieur. La porte centrale est plus haute et plus large que les deux autres. Entre les portes il y a des niches qui contiennent des statues; ce sont des copies des originaux qui furent transportés à Vienne à l'époque où on fouilla la bibliothèque. Les inscriptions qui figurent sur les socles des statues nous apprennent qu'elles symbolisaient les qualités de Celsius: la Sagesse (sophia), la Science (épistémé), la Fortune (ennoia) et la Vertu (arèté).

    Quant au deuxième niveau de la façade, il comportait des colonnes semblables à celles du bas mais plus petites qui supportaient des frontons alternativement triangulaires et semi-circulaires; sous chaque fronton il y avait une fenêtre.

    L'intérieur de la bibliothèque était occupé par une vaste salle de lecture mesurant 10,92 x 16,72 m. dont les parois étaient recouvertes de marbres décoratifs. Le mur occidental présente une abside au dessus de la tombe de Celsius; on s'accorde à penser que la statue retrouvée au cours des fouilles et qui est exposée aujourd'hui au Musée Archéologique d'Istanbul, occupait cette abside et devait représenter soit Celsius lui-même, soit son fils. Sur les murs étaient alignées des niches où l'on conservait les livres (sous forme de rouleaux). La partie supérieur des murs présente le même type de niches. La salle de lecture ne possédait pas de second étage à proprement parler, mais le deuxième rang de niches qui se trouvaient à la hauteur d'un second étage était bordé par une galerie en bois munie d'un garde-fou qui permettait d'avoir accès aux livres (c'est l'examen attentif des ruines du bâtiment qui a permis de tirer ces conclusions). Au total les niches pouvaient contenir 12'000 rouleaux.

    Derrière les murs dans lesquels étaient creusées les niches on avait ménagé un vide sanitaire pour protéger les livres de l'humidité. La chambre funéraire où se trouvait le cercueil de Celsius s'étendait jusque là.

    Le fils de Celsius, Tiberius Julius Aquila, qui entreprit la construction de cet édifice, mourut avant son achèvement et se son ses héritiers qui la menèrent à bien. Toutefois, celui-ci avait légué une somme de 25.000 deniers pour l'achat et la conservation des livres. Plus tard, la constructions de nouveaux bâtiment de chaque côté de la bibliothèque de Celsius, réduisit son espace environnant et gâcha la perspective. Pour conserver à l'édifice son aspect monumental, il fallut donc travailler à corriger les défauts de perspective. Pour cela, on donna une certaine courbure au podium qui portait les colonnes, de manière à ce que le centre soit surélevé et les extrémités abaissées. Et en réduisant la taille de certains éléments architecturaux appartenant aux extrémités de l'édifice tels que les colonnes, les chapiteaux ou les architraves, on essaya de les faire paraître plus éloignées qu'il ne l'étaient en réalité. Ainsi on réussit à donner l'impression que le bâtiment était plus large.

    Lors de l'invasion des Goths en 262, l'intérieur de la bibliothèque brûla entièrement mais la façade ne subit pratiquement aucun dégât. A la fin du Vème siècle elle fut restaurée en même temps qu'un certain nombre d'autres bâtiments d'Ephèse et on construisit une petite fontaine contiguë aux escaliers d'accès de la façade. Aux environs du Xème siècle, un séisme détruisit la fameuse façade. Les travaux de restauration ont été conduits par l'architecte F. Hueber.

    Au cours des fouilles de la bibliothèque, on dégagea des blocs appartenant à une frise qui gisait sur les deux côtés de la fontaine et qui représentait des scènes de la guerre contre les Parthes. On a avancé l'hypothèse suivant laquelle cette frise aurait appartenu à un autel sis au sud de la place qui est devant la bibliothèque. Il y avait là une sorte d'auditorium formé par les escaliers monumentaux de la bibliothèque, l'autel et les marches de la voie d'accès à la bibliothèque.

    Le mur et la porte que l'on voit au milieu de la place, construits sans aucun soin en blocaille liée au mortier, datent de l'époque où Ephèse se dépeupla considérablement (VIème-VIIème siècle) et constituent en fait un bout de la muraille de la ville et de sa Porte Occidentale.

    Le sarcophage que l'on voit sur un côté de la place fut découvert en 1968 au cours d'une campagne de fouille menée par le Musée d'Ephèse. Il avait été pillé. L'inscription qui est gravée dessus montre que ce sarcophage du IIème siècle était celui de T. Claudius Flavius Dionysos.