Au cours de son histoire la ville d'Ephèse obtint quatre fois le privilège d'être néocore, c'est à dire d'avoir droit à un temple consacré à un empereur et d'en être la gardienne. Dans l'Antiquité, c'était un très grand honneur pour une ville que de posséder un temple impérial et d'en assurer la protection.

    Ephèse obtint le droit pour la première fois sous l'empereur Domitien (81 à 96 ap. J.-C.). De nos jours, il ne reste plus grand chose de ce temple qui était situé sur une terrasse de 50 x 100 m. sur le côté sud de la place de Domitien. Cependant, les restes de ses fondations nous donnent des informations sur le bâtiment: c'était un petit temple prostyle dont le stylobate, reposant sur une krépis à 8 degrés, mesurait 24 x 34 m. Les petits côtés avaient huit colonnes et les grands en avaient treize. La cella, dont les dimensions étaient de 9 x 17 m., était précédée de quatre colonnes. L'autel, situé 10 mètres en avant de la cella, avait un plan en "U" et on y accédait par des escaliers. Sa construction et sa décoration avaient fait l'objet de beaucoup de soin, comme on pourra le constater sur le fragment exposé au Musée d'Ephèse.

    Les Ephésiens, qui voulaient exprimer leur gratitude à l'empereur Domitien pour l'honneur qu'il leur avait fait, lui érigèrent une statue colossale de 5 m. de haut (et 7 m. avec le piédestal). Quelques fragments se trouvent au Musée d'Ephèse, tandis que la tête, en excellent état, est exposée au Musée Archéologique d'Izmir.

    A l'est de la terrasse portant le temple, il y avait une rangée de boutiques qui faisaient face à la place. Du côté qui donnait sur cette même place, la terrasse était bordée par un parapet formé de deux étages de colonnes superposées dont la rangée supérieur était sculptée. Deux de ces colonnes, qui furent retrouvées dans un autre secteur de la ville, ont été réinstallées à leur place d'origine. Après que Domitien eut été assassiné par l'un de ses serviteurs, les Ephésiens, qui craignaient de perdre ce privilège néocore obtenu au prix de grandes difficultés, décidèrent de dédier ce temple à Vespasien, le père de l'empereur défunt, qui fut donc divinisé.