Au premier siècle après Jésus-Christ, lorsque Ephèse était l'une des villes les plus importantes du Monde Antique, chacun pouvait y pratiquer en toute liberté n'importe laquelle des religions qui avaient cours à l'époque: vieilles croyances anatoliennes, religions grecque et romaine, judaïsme ou divers cultes d'origine égyptienne. Mais à la même époque une religion nouvelle commençait à se répandre à Jérusalem: c'était le Christianisme. Ses propagateurs, c'est à dire les apôtres, furent expulsés de Jérusalem entre 37 et 42 de notre ère.

    L'apôtre Paul vint à Ephèse en 53 et il y resta trois ans durant lesquels il propagea ses idées et rassembla des partisans en prêchant d'abord dans les Synagogues, puis aux quatre coins de la ville et c'est ainsi qu'il fonda l'Eglise d'Ephèse.

    A Ephèse, la religion chrétienne trouva facilement de nombreux adeptes et cela eut pour conséquence de réduire les revenus de ceux qui, comme le bijoutier Démétrius, vivaient de la fabrication et de la vente des statuettes en argent représentant Artémis; d'ou leur réaction hostile.

    Excitées par Démétrius et ses collègues, plusieurs milliers de personnes se réunirent dans le Grand Théâtre d'Ephèse au cri de "Vive Artémis éphésienne!". Deux des compagnons de Saint Paul, Galos et Aristarchos, furent emmenés de force au théâtre où l'agitation se poursuivit. Saint Paul voulut sortir pour s'opposer à la foule, mais ses proches ne le laissèrent pas faire. Finalement les responsables de la sécurité de la ville vinrent disperser la foule et firent savoir que les tribunaux étaient ouverts à ceux qui désiraient porter plainte contre les personnes arrêtées.

    Peu de temps après ces événements, Saint Paul quitta Ephèse pour se rendre directement en Macédoine. "Les Actes des Apôtres" rédigés par Luc, le secrétaire de Saint Paul, racontent les événements qui se sont déroulés durant les années 37 à 42, mais ils ne mentionnent pas le nom de Saint Jean. Cependant, à cette époque-là, il se trouvait à Ephèse en compagnie de la Vierge Marie qui lui avait été confiée par Jésus peu avant sa crucifixion. Après la mort de Saint Paul, décapité à l'extérieur des murailles de Rome en l'an 64, les membres de l'Eglise d'Ephése choisirent Saint Jean pour chef spirituel.

    En dépit de son âge avancé, Saint Jean ne cessait de parcourir le plateau anatolien pour prêcher la nouvelle religion. Mais, à la suite de la violente hostilité au christianisme qui s'était développée à Pergame et à Smyrne, Saint Jean fut emmené à Rome où on le tortura. Plus tard, il fut exilé sur l'île de Patmos et c'est là qu'il écrivit "l'Apocalypse".

    Après la mort de l'empereur Domitien, poignardé par l'un de ses serviteurs, le christianisme put respirer plus librement. Saint Jean retourna de nouveau à Ephèse où il se mit à la rédaction de son Evangile. Après sa mort, comme il en avait exprimé le désir, il fut enterré à Ephèse. Sa tombe se trouve dans la basilique Saint Jean qui, aujourd'hui encore, conserve le souvenir de son nom.